Gabriela Furlan Giordano, Laboratório de Microfabricação (LNNano)

A destilação consiste em uma operação unitária amplamente utilizada em processos industriais e laboratoriais para pré-tratamento de amostras. As desvantagens desta técnica incluem ensaios lentos, laboriosos, não portáteis e com alto consumo de reagentes químicos. Tais características minam parâmetros como a frequência analítica, precisão, simplicidade, custo, química verde e testes in-situ. Neste caso, a conversão de macro para microescala é uma alternativa promissora. Apesar da relevância da destilação e dos consequentes ganhos com a miniaturização, pouca atenção tem sido dada ao desenvolvimento de destiladores microfluídicos. Os principais desafios para a miniaturização da destilação são: separação de fases e condução do vapor gerado, integração das etapas funcionais em um único microdispositivo, complexidade e custo de microfabricação, e eficiência de separação. Com isso, o objetivo desse trabalho foi o desenvolvimento de um destilador microfluídico totalmente integrado de acordo com os aparelhos convencionais de destilação simples. O dispositivo obtido apresentou, em uma única peça de PDMS, todos os componentes necessários conectados em série: aquecimento, frasco de destilação, condensador e recolha do destilado. A fabricação foi baseada em impressão 3D, preparação da estrutura, cura do PDMS e remoção da estrutura. Este processo elimina o uso de sala limpa, altas temperaturas, e etapas de selagem, proporcionando baixo custo e tempo operacional reduzido para a construção do dispositivo. A destilação neste sistema foi governada pela força gravitacional em vez das forças superficiais, como ocorrem nos outros destiladores microfluídicos. Isso foi possível devido às dimensões relativamente altas da câmara de destilação obtida por impressão 3D. Essa característica permitiu que o vapor fosse retirado e condensado, resultando na separação do líquido volátil do soluto não volátil. O sistema foi desenvolvido para o pré-tratamento de amostras, e, como prova de conceito, foi aplicado para dessalinização de soluções salinas de alta concentração.

 

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